Un peu d’histoire sur nos interactions avec notre fidèle compagnon, le chien. Vous savez sans doute que le chien est le plus ancien compagnon de l’homme et qu’il est apparenté au loup. Les chercheurs ont d’abord pensé que l’animal avait été domestiqué dans de nombreux endroits du continent, au temps où les hommes étaient encore des chasseurs-cueilleurs itinérants, c’est à dire au Paléolithique.
Les chercheurs ont retrouvé des ossements qu’ils ont attribués au chien dans plusieurs zones d’Europe, au Proche-Orient et en Asie, datés, pour les plus anciens, de 36 000 ans. A noter toutefois qu’une étude récente des plus vieux ossements de chien a mis en cause le caractère domestique des animaux retrouvés, faisant ainsi avancer la date de domestication dans le temps, en la rendant plus proche du Néolithique, c’est à dire de la période de sédentarisation des groupes humains.
Les chercheurs ont émis plusieurs hypothèses sur l’origine de la domestication du chien et de la cohabitation fréquente des hommes avec des loups. Elle pourrait être le produit d’une forme de collaboration entre hommes et loup, dans le cadre de la chasse. Le loup a aussi été envisagé comme un protecteur des hommes, prévenant les groupes humains de l’approche de prédateurs par ses aboiements.
Ce type d’hypothèses s’appuie sur l’idée que le loup ait été une espèce dite « commensale » de l’homme, c’est-à-dire vivant à proximité des campements humains et consommant les restes de repas et les déjections des hommes. Le loup et l’homme, deux grands mammifères concurrents pour l’accès aux ressources alimentaires, se seraient donc rendus des services mutuels, collaborant pour leur survie, bien avant la fin de l’ère glaciaire.
Dans cette optique, le processus de domestication ayant conduit à l’apparition du chien peut être conçu comme le produit d’une interaction écologique et communicationnelle entre l’homme et le loup. Le chien occupe une place bien singulière par rapport aux autres espèces qui ont été domestiquées par l’homme, car, dans l’état actuelle des connaissances scientifiques, c’est la seule espèce qui ait été véritablement domestiquée avant la sédentarisation des hommes.
Pour aller plus loin et retrouver les supports d’informations relatifs à ce sujet, vous pouvez consulter les sites suivants:
www.ethnozootechnie.org, www.sciencesetavenir.fr et www.larecherche.fr
 Dr Alexandra LIARSOU
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07/05/2021 | 
